美國(guó)大叔寫出《美麗蘇州》

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□蘇報(bào)記者　蔡清

美國(guó)中學(xué)教師史蒂芬·考斯是一個(gè)通曉蘇州的人。出于對(duì)蘇州的熱愛，他花了將近八年時(shí)間，撰寫了一本全面講述蘇州歷史的英文書——《美麗蘇州：中國(guó)蘇州的社會(huì)史和文化史》(“Beautiful　Su：A　Social　and　Cultural　History　of Suzhou，China”)，向西方讀者講述這座美麗城市從公元前514年吳王闔閭登基到21世紀(jì)的漫長(zhǎng)歷史。在史蒂芬的筆下，蘇州雄立于文字和意象之上：蘇州長(zhǎng)達(dá)2500多年的歷史不光記錄在典故和古籍里，還凝固在這個(gè)城市的城門、古墻、河道、街巷、寺廟、集市和園林中。他向西方讀者揭示了蘇州在其優(yōu)美園林和古老習(xí)俗之外更重要的存在：儒家思想、親近自然、多才多藝的文人墨客和他們清高出塵的藝術(shù)修養(yǎng)、對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)和貢獻(xiàn)以及對(duì)傳統(tǒng)、先祖的尊重。

機(jī)緣巧合與蘇結(jié)緣一見鐘情立志著書

史蒂芬·考斯和蘇州的緣分，開始于他在就職的中學(xué)里給一個(gè)學(xué)生社團(tuán)做指導(dǎo)老師。來(lái)自亞洲的學(xué)生們不斷向他提起中國(guó)，引起了他的興趣。2001年暑假，史蒂芬·考斯跟隨旅行團(tuán)，滿懷期待地踏上了中國(guó)的土地。北京、上海、香港……這些城市的風(fēng)土人情讓他贊嘆不已，但是蘇州的美更讓他一見鐘情。

“蘇州園林令人著迷，非常美，非常特別。蘇州當(dāng)年規(guī)模也小，很適合閑逛，置身它的角角落落來(lái)體驗(yàn)這座城市，”史蒂芬回憶道，“這個(gè)城市非常有趣。我當(dāng)時(shí)就決定，一定要再來(lái)蘇州，我想看到更多，想了解蘇州更多。”

在之后的幾年里，每逢暑假，史蒂芬都會(huì)來(lái)到蘇州小住，結(jié)識(shí)本地的朋友。在蘇州住得越久，和蘇州人接觸得越多，史蒂芬對(duì)蘇州的興趣就越濃，他不再滿足于看到蘇州的美景，而是更想了解蘇州的歷史和文化。

2006年退休之后，他在蘇州住了整整6個(gè)月，跑遍了蘇州的新華書店、外文書店和蘇州圖書館。可是，他只找到一些介紹蘇州風(fēng)光的畫冊(cè)圖書，上面提供的簡(jiǎn)單信息完全無(wú)法滿足史蒂芬想挖掘蘇州歷史的心。回美國(guó)后，史蒂芬繼續(xù)尋找有關(guān)蘇州的資料。他努力窮盡圖書館和互聯(lián)網(wǎng)，找到了很多研究蘇州的學(xué)術(shù)論文。“雖然這些論文研究得很深，也很有趣，讓我了解了很多關(guān)于蘇州的事情，但是這不是我想要的，這些研究都只研究了蘇州某個(gè)朝代的某個(gè)側(cè)面，零零碎碎的。我找不到一本讀了就能全面完整地了解蘇州的書。于是我想，我還是自己寫一本吧，寫一本我想買卻買不到的書。”史蒂芬說(shuō)。

歷六年積累資料易十稿新書問(wèn)世

史蒂芬決定寫一本適合普通人看的蘇州通史，附帶介紹蘇州的文化。這位美國(guó)大叔不光從美國(guó)的圖書館里借閱了一切可借閱的資料，還從亞馬遜上購(gòu)買珍貴的舊書。他花了整整六年的時(shí)間，閱讀了475本關(guān)于蘇州的書籍和文獻(xiàn)。“這本《美麗蘇州》(Beau?tiful　Soo)是我找到的最早的一本專門講蘇州的書，是個(gè)在中國(guó)住了幾十年的傳教士寫的。我很喜歡這本書。我的書也起名字叫《美麗蘇州》(‘Beauti?ful　Su’)，只把蘇的拼寫方法換成現(xiàn)在的寫法，算是向那本1911年出版的書致敬。”

“寫這本書的時(shí)候，最難的就是整理資料。那么多信息、人物和事件，查找起來(lái)十分困難。”為了能方便地從龐大的資料庫(kù)里找到需要的內(nèi)容，史蒂芬建立了一套條理明晰的系統(tǒng)，按照朝代建立文件夾，把相關(guān)的事件和信息分門別類地歸納起來(lái)。

“資料很多很麻煩，但是寫書很有意思。我覺(jué)得最有趣的一件事情就是發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)的蘇州就像巴黎一樣，有著當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)最優(yōu)秀的學(xué)者，出了許多官員;是國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)中心和文人最心儀的退隱之地。整整五六百年里，蘇州都是全國(guó)的時(shí)尚中心：服裝款式、建筑模式、美食烹飪、音樂(lè)戲劇……蘇州流行什么，全國(guó)都會(huì)跟風(fēng)。直到太平天國(guó)攻入了蘇州，才造成了上海和蘇州地位的互換，并影響至今。”史蒂芬興致勃勃地說(shuō)道。

經(jīng)過(guò)六年的精心準(zhǔn)備，史蒂芬埋首寫作近兩年，終于于2014年完成了這本著作。經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的奔波聯(lián)絡(luò)，一家專門出版中國(guó)相關(guān)書籍的美國(guó)出版社“中國(guó)圖書”(China　Books)向他伸出了橄欖枝。在出版社的幫助下，史蒂芬又進(jìn)一步在原稿的基礎(chǔ)上進(jìn)行了修改，經(jīng)歷了10稿修訂之后，《美麗蘇州：中國(guó)蘇州的社會(huì)史和文化史》于2015年在美國(guó)出版發(fā)售，2016年其Kindle版在美國(guó)亞馬遜上推出。

跑宣傳不畏艱難盼蘇州揚(yáng)名海外

“美國(guó)人沒(méi)聽說(shuō)過(guò)蘇州，而蘇州又是這么美、這么有意思的地方，我希望更多的美國(guó)人能知道它。”懷著這樣的心愿，史蒂芬積極地向美國(guó)人推廣他的新書。

史蒂芬聯(lián)系了幾所當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)，向他們介紹《美麗蘇州：中國(guó)蘇州的社會(huì)史和文化史》，包括哥倫比亞大學(xué)和紐約大學(xué)在內(nèi)的數(shù)家大學(xué)都表示出強(qiáng)烈的興趣。

紐約市福德漢姆大學(xué)東亞研究所的邁克爾·麻姆(Michael　Marme)教授在閱讀了該書之后致信史蒂芬，信里評(píng)價(jià)此書道：“這本書是經(jīng)過(guò)廣泛閱讀和多年實(shí)地考察才能得到的成果。這卷書用英文向讀者介紹了蘇州從誕生之始到現(xiàn)在的發(fā)展全過(guò)程。史蒂芬·考斯令人驚喜地系統(tǒng)整理了蘇州城市景觀背后的歷史事件。這本書精確詳細(xì)、內(nèi)容豐富、充滿熱情的介紹會(huì)讓他的讀者受益匪淺：無(wú)論讀者是坐在沙發(fā)椅里通過(guò)這本書來(lái)神游蘇州，還是真的去造訪蘇州。”

這些大學(xué)的圖書館紛紛購(gòu)買了此書供學(xué)生借閱。

史蒂芬積極參加了兩次公開的作者見面會(huì)。2016年1月26日，史蒂芬參加了華美協(xié)進(jìn)社(China　Institute)組織的作者見面會(huì)活動(dòng)，5月14日，又參加了紐約Staten 島上中式園林寄興園舉辦的作者見面會(huì)，向紐約民眾介紹蘇州，推廣新書。他展示的蘇州風(fēng)景讓美國(guó)聽眾嘖嘖稱贊，而他用風(fēng)趣生動(dòng)的語(yǔ)言描繪的蘇州舊事，強(qiáng)烈地引起了聽眾的興趣。很多聽眾在會(huì)后紛紛表示以前都不知道中國(guó)園林里有這么多的符號(hào)象征，美輪美奐的裝飾藝術(shù)的背后有著那么多深厚的含義。聽了史蒂芬的介紹之后，他們對(duì)蘇州產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣，很想來(lái)蘇州旅游。

密歇根州立大學(xué)(Michigan　State University)中國(guó)研究專業(yè)的退休教授琳達(dá)·庫(kù)克·約翰遜(Linda　Cooke　Johnson)評(píng)價(jià)道：“作者對(duì)古今蘇州的喜愛洋溢于此書的字里行間……這本書呈現(xiàn)了對(duì)蘇州廣泛而深刻的研究，將蘇州從它的起源傳說(shuō)，到21世紀(jì)的現(xiàn)代化發(fā)展娓娓道來(lái)。史蒂芬·考斯展現(xiàn)了2500多年的中國(guó)歷史，描繪出蘇州和平、繁榮、戰(zhàn)爭(zhēng)、衰落和新生的各個(gè)階段。他是唯一通述蘇州歷史的作家，將這座被稱為‘人間天堂’然而不為西方人所熟知的城市介紹給西方……”

經(jīng)過(guò)出版社的聯(lián)系，《美麗蘇州：中國(guó)蘇州的社會(huì)史和文化史》還將參加今年5月的美國(guó)書展(BookExpo　America 2017)。6月10日，史蒂芬將在滾繡坊“老書蟲”舉辦作者見面會(huì)，向居住在蘇州的外國(guó)人介紹這本書。“這是一本很冷門的歷史類的書，推廣起來(lái)有點(diǎn)困難。但是我愛蘇州，我會(huì)努力繼續(xù)去推廣這本書，向世界介紹蘇州。”史蒂芬滿懷信心地說(shuō)道。

史蒂芬還向記者透露，他現(xiàn)在還在搜集資料，準(zhǔn)備明年開始動(dòng)筆寫一本介紹杭州的書，這樣就能向更多英語(yǔ)讀者介紹什么是“上有天堂，下有蘇杭”了。