大運河，承載著我們蘇州數千年的歷史文化和傳奇。當跨越千年的時光聚焦在歷史的新時代，大運河，這條蘇州人的母親河，再一次披上了迷人的色彩。

全長81.5公里的大運河蘇州段，從北邊望亭五七橋到盛澤鴨子壩，在運河蘇州段北端的滸墅關，至今當地民間還流傳著“天下兩道關”的說法，哪兩道關?東北山海關，南方就是滸墅關。今天我們追尋母親河的歷史，就從這南方第一大關滸墅關說起。

明代實行禁海政策，京杭大運河是全國南北商品流通的主干道。全國八大鈔關有七個設在運河沿線：北京崇文門鈔關、天津河西務鈔關、臨清鈔關、淮安鈔關、揚州鈔關、蘇州滸墅鈔關和杭州北新鈔關。在富庶的江南，蘇州滸墅關成為杭州北面的第一大鈔關。

滸關下塘和上塘兩條老街，分布在運河東西兩岸，北起北津橋，南至興賢橋，在兩座橋的中間，還有一片菜地看似平淡無奇。但在這里，其實是當年滸墅關，明清鈔關衙署 “明遠樓”的所在地。

到康熙年間“海禁開放”后，滸墅關一度成為江南對外開放的商品集散要地，被稱為“活碼頭”，運河兩岸空前繁榮，但到清末太平天國，古鎮因戰亂被毀。

京杭大運河和萬里長城一樣，凝聚了人類艱苦卓絕的勞動與智慧聞名世界，而長城早已失去軍事上的防御關隘作用，但大運河卻至今還仍在這片古老的大地服務。

根據蘇州滸墅關經濟開發區最新規劃，該區將加快大運河沿岸核心區域建設，用3至5年把這里建設成為蘇州大運河文化復興戰略示范帶。打造“古鎮 新城”相融合的格局，古鎮滸墅關，將重現熠熠光輝。