蘇報(bào)訊(記者　袁藝)今天是農(nóng)歷七月十五，民間稱“七月半”，道教稱“中元節(jié)”，佛教稱“盂蘭盆節(jié)”，民間舊稱“鬼節(jié)”，又稱“亡人節(jié)”，都有著祭祀祖先、緬懷忠烈的文化內(nèi)涵，并與除夕、清明、冬至等三節(jié)一起組成了中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日里以祭祖為主題的四大節(jié)日。中元節(jié)還有放河燈的習(xí)俗。

吳地舊俗，中元節(jié)家家戶戶不分貧富都要在家過節(jié)，或上墳祭拜，表示對(duì)先人的懷念。據(jù)《吳郡歲華紀(jì)麗》記載：中元日，都在五更天用素菜祭祖，新亡者之家則更早。富裕人家還請(qǐng)和尚道士設(shè)壇打醮誦經(jīng)，悼念先祖。后來，祭祀儀式移至下午，除用酒菜等祭祀以外，還焚燒紙錢、錫箔等。過去，在中元節(jié)這天，有善心的蘇州人還會(huì)對(duì)那些沒有子嗣的孤魂野鬼進(jìn)行祭祀，即所謂“祭無祀”。

除了祭祀先祖，各行各業(yè)在中元節(jié)這天也會(huì)舉行祭祀活動(dòng)。比如，吳地農(nóng)家有“齋田頭”的習(xí)俗。農(nóng)家在田間十字路口，用米粉團(tuán)子、瓜果蔬菜、雞肉等祭祀田神，祈禱一家老小平安，能夠獲得豐收。過去，蘇州有很多劇院聚集了大量梨園子弟。據(jù)《吳門補(bǔ)乘》記載，吳地舊俗，每年中元節(jié)前后，梨園子弟都要到位于鎮(zhèn)撫司前的老郎廟祭拜祖師爺老郎，演青龍戲。因?yàn)榍宄院螅K州的劇院大多與酒宴連在一起。每到農(nóng)歷五月，天氣開始熱起來，宴請(qǐng)漸稀，戲班、劇團(tuán)也就停業(yè)歇夏，稱為“散班”。到中元節(jié)前后，天氣漸涼，藝人開始復(fù)聚，稱為“團(tuán)班”。祭拜老郎，實(shí)際上就是歇夏以后劇院重開鑼鼓的總動(dòng)員。

民俗專家蔡利民介紹說，中元夜看河燈是民間一大盛會(huì)。夜幕降臨，市民扶老攜幼，群集于城河兩岸，萬頭攢動(dòng)，爭(zhēng)觀河燈。頭一批河燈，大多為粉紅色的荷花燈，燭光熠熠，宛如一朵朵蓮花盛開水面。接著是星形燈和各式魚燈，還有各種動(dòng)物燈、寶塔燈等。無數(shù)盞河燈在水上綿延一片，緩緩漂流而去，蔚為壯觀，使人流連忘返。