我國成功發射首顆X射線調制望遠鏡衛星
這雙“慧眼”看穿宇宙
據新華社甘肅酒泉6月15日電6月15日,中國首顆X射線天文衛星“慧眼”從酒泉衛星發射中心升空。
據國防科工局消息,這顆衛星全稱為硬X射線調制望遠鏡,由長征四號乙運載火箭送入550公里近地圓軌道。它將巡視銀河系中的X射線源,詳細研究黑洞和脈沖星,并監測伽馬射線暴,探索利用脈沖星為航天器導航。
它被命名為“慧眼”,寓意中國在太空“獨具慧眼”,能穿過星際物質的遮擋“看”宇宙中的X射線,也為紀念推動中國高能天體物理發展的已故科學家何澤慧。
科學家希望通過“慧眼”解開黑洞演化、中子星強磁場等劇烈天文過程中的種種謎團,研究極端引力條件下的廣義相對論和極端密度條件下的中子星物態,以及極端磁場條件下的物理規律等基礎科學問題,這些是現代物理學有可能獲得突破的重要方向。
本領大
看得廣、看得遠,而且不會被晃瞎眼
“慧眼”重約2.5噸,載荷重量981公斤,同時安裝了高、中、低能三組X射線望遠鏡,實際上是一座小型空間天文臺。
“慧眼”的探測面積很大,尤其是高能望遠鏡的探測面積超過了5000平方厘米,是國際上同能區探測器中面積最大的。“面積越大,探測到的信號就會越多,就越有可能發現其他望遠鏡看不到的現象。”參與衛星研制的科學家熊少林說。
“慧眼”的視場也很大,約兩天即可完成對銀道面的掃描,有利于監測暫現源。
“慧眼”還具有觀測亮源的優勢。據低能望遠鏡主任設計師陳勇介紹,X射線能量越低,光子數量就越多。“聚焦型望遠鏡會把所有X射線光子都聚到一點上,導致曝光過度,只能看到白茫茫一片;而我們的望遠鏡可以把光子分散開,看多亮的源,都不會晃瞎眼。”
任務重
活捉“暴躁”黑洞、“把脈”脈沖星
對銀河系巡天是“慧眼”最重要的使命。“我們預期會發現一些新的黑洞和中子星。”“慧眼”首席科學家張雙南說。
“現在人類只有二三十個黑洞的樣本,能發現更多當然好,對已發現的黑洞我們也希望研究得更清楚,找到黑洞只是開始。”張雙南說。
據他描述,黑洞有時很“冷靜”,有時很“暴躁”。當它“發脾氣”時,產生的X射線流強特別高。國外的衛星適合看“安靜”的黑洞,而“慧眼”特別適合看“暴躁”的黑洞和中子星。
“慧眼”還要給宇宙中詭異的中子星(脈沖星)“把把脈”。“通過研究中子星的X射線,我們可以測量其表面的磁場強度,研究高密度、強磁場下物質的性質。”張雙南說。(據新華社電)