"白蘭花，梔子花"…聽，山塘街傳來清脆亮麗的歌聲!那是百花仙子們齊來賀花神啦!今天上午，一年一度的百花節民俗活動在山塘街古戲臺上演，過往游客紛紛駐足，欣賞起這難得一見的"花神祭"。

"這在花盆上插紅旗是什么意思?"活動現場，賀花神、賣春花、送花神、賞紅四個活動環節依次進行，眼尖的市民發現，姑娘們在祭花神的同時，將一面面小紅旗插到了花盆之中，紛紛發問。

原來"這是賞紅的一個重要內容"。民俗學家錢杏珍告訴看蘇州記者，"老百姓用這個'賞’來告訴花神他們的期盼，希望花神能讓今年的花開得更艷，也是一種期待豐收的心情和愿望的表達吧!"

事實上，農歷二月十二，花朝，俗稱百花生日，又名百花節，自南宋以來，花文化已融入成蘇州人生活方式中不可或缺的部分，最老最大的兩座花神廟也坐落在山塘街上，在明清時期，山塘、虎丘地區更是盛行花朝節。農歷二月十二這一天人們都會前往花神廟祭拜花神以祈求來年風調雨順。

以前，花卉業是蘇州的四大產業之一，"花卉業也是從我們山塘街開始興起的。"錢杏珍介紹。但花卉業的興起純屬意外，宋代，蘇州出了一位大奸臣朱勔。當時的皇帝宋徽宗特別喜好奇花異石，朱勔為了奉承便在蘇州設立了應奉局。在蘇州民間強取豪奪，搜刮百姓民脂民膏，還用船將巨型的太湖石運往京城，船所到之處，遇路毀路、遇橋拆橋，搞得百姓民不聊生怨聲載道。這就是當時的“花石綱”事件。后來方臘起義時，即以誅殺朱勔為號召。宋欽宗即位后便將朱勔處死，并將他的后人貶為賤民，永世不得從事士農工商。朱勔的后人無奈來到山塘街一帶，以種花賣花為生，沒想到有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。就這樣種花養花成為了山塘人家的一種生活風尚。

除此之外，"蘇州人賣花時還一邊用蘇州話唱著賣花歌，吳儂軟語配上鮮花，別有情趣。"錢杏珍說。