田占義生于1943，早年師從相聲名家王世臣學習相聲，后拜袁闊成為師學說評書。他說書態度嚴謹，風格端正，口風嚴，動作灑脫，尤以近現代題材評書為佳。1983年以來，他在中央電臺、電視臺，以及北京、天津、青島等各地電臺、電視臺陸續播講了《虎門銷煙》、《林祥謙》、《古城鋤奸》、《民國風云》(1991)、《夕照紫禁城》(1993)、《古今通鑒》及《李自成》(二百回)等多部中長篇評書，被認為是播講近代史評書成就最高的演員。