平望司前街是一條長108米寬不足3米的小街，也是一條名副其實的老街。因其重要的地理位置，便捷的交通，曾經是平望最為繁華的一條街，可以稱得上是運河古鎮第一街!

　　司前街位于古鎮南端大運河與公式塘河交匯處，民居臨水構筑，參差錯落。河岸民居大多是清代至民國年間的建筑，有石庫門、柵板門、矮撻門、雀宿檐門等式樣。司前街保持著江南“一河一街”的統一格局和大運河城鎮古街的獨特風貌，保留了歷史文化遺產的完整性。街上居住的90%以上為原住民，保留著不少傳統的生活習俗。

　　司前街形成于唐代。隋大業六年(610)，隋煬帝鑿江南運河，構成大運河、公式塘河、后溪河、爛溪“四河”匯集的景象。唐開元年間(713～741)正值國力富強時期，平望建驛(水馬二站)司前街東南側，設演武場、飲馬池、校場。唐大歷年間(766～779)，筑安德橋于驛站旁，架通了西至湖州、北至蘇州、南至嘉興的陸路通道，處于丁字形節點的司前街成了四通八達的水陸交通中心。據《平望志》載，“自唐置驛，筑安德橋，司前街已民居稍集，往來始有憩足所”。

　　司前街發展于宋代。宋紹興八年(1138)，遷都杭州，平望遂為三輔要沖北大門。始在司前街東側建巡檢司署，占地基三畝九分三厘六毫，設巡檢員一名、驛丞二員、寨官一員。掌士軍招填、教習之政令。閱習武藝，駐重臣鎮守，司前街以此得名。此時，南宋全國完成了經濟重心由黃河流域向長江流域的歷史性轉移，出現了古代中國南糧北調的新格局。太湖流域豐富的糧食資源、發達的手工制造業、紡織業，依托“農商并重”的國策，司前街“四河”匯集的特殊地理位置，茲地為八省通衢，沖繁最劇，形成了四通八達的商業網絡。商貿經濟的發展為平望帶來了繁榮，增建了許多民居、店鋪、茶苑、酒肆。《平望志》載，宋熙寧年間(1068～1077)這里已是大商巨賈云集，物貨充溢，置軍壘以儆寇盜。因商業日趨繁華，宋政和元年(1111)，司前街東頭跨大運河建畫眉橋，宋慶元三年(1197)，建太通橋于司前街西端，跨后溪接公式塘。以司前街為中心，開始向東西兩個方向擴展。

　　明清時代是司前街歷史上最為昌盛時期。此時司前街商業高度繁榮，尤為米業，借助運河，形成了發達的糧食市場，司前街逐漸發展成為平望政治、經濟、文化中心。大量店鋪、會館、碼頭、廟宇等均建于這個時期。明萬歷四十四年(1616)，司前街東側建城隍廟、東岳廟(小九華寺)。清光緒四年(1878)建造戲臺。清光緒三十二年，建平望商務分會。清同治二年(1863)設平望輪船局，辦理客貨運輸。《平望志》“湖畔檣桅林立，街市熙熙攘攘”說的就是公式塘河、大運河岸司前街當時的商貿繁華情景。商賈們之所以選擇在司前街經營，是因為司前街地處大運河、公式塘河交匯處，商品運輸便利，許多店鋪或從各地輸入商品，或把本地商品外銷各地，其貿易范圍通過漕運、陸運擴展到全國。此時居民數增，物產畢陳，商賈輻輳，比于蘇之楓橋，時人呼曰“小楓橋”。且人文炳蔚，景物清華，地雖一隅，可與通邑大都等量齊觀也。

　　清末民初，司前街歷史上從商貿經濟轉型為服務經濟時代。由于平望商貿經濟的繁榮，路經平望的旅客眾多，當地的服務業也發展起來了。首先當然是酒家，楊萬里《夜泊平望》“一色河邊賣酒家，于中酒客一家多”之詩句，明人史鑒《平望送鄔用明還鄞》“酒旗招客臨官道，河水流澌過斷橋”，可見當時河岸上到處是酒樓，迎客招展。史鑒所記，并非虛言。其次旅館業，20世紀20年代初，群樂旅社、東方旅社相繼建成對外營業服務，床位達100余張。隨著酒肆茶坊，公共輪船碼頭、商務分會、商事公斷處、城隍廟集市物資交流會等服務行業的興起，司前街從商貿經濟時期轉向服務型經濟時期。

　　河街本體文化遺產的構成，司前街保持著古鎮平望“一河一街”的傳統格局和大運河城鎮古街的獨特風貌。雖經千年歷史滄桑，完整如舊的古街保存了平望千百年來豐富的歷史文化遺產：名人軼事典故、古橋、古建筑、古廟舊址等。其中有全國重點文物保護單位京杭大運河之文物遺存，建于唐永泰二年(766)的安德橋。建于民國15年(1926)的蘇州市級文物保護單位群樂旅社。蘇州市文物控制單位司前街民居26號徐宅，蘇州市第三次全國文物普查點司前街民居18號徐宅和城隍廟古圍墻，具有時代建筑特色的城隍廟糧倉等。明代文學家馮夢龍著《錢秀才錯占鳳凰儔》故事發生地也在司前街，現今還居住著錢姓人家。20世紀80年代初電影的《蘇小三》《白蓮花》在這里取景拍攝。