苜蓿，是世界上公認(rèn)的優(yōu)質(zhì)牧草。在我國，苜蓿絕大部分分布在北方，這與其喜涼怕熱的習(xí)性有關(guān)。記者昨從揚(yáng)州大學(xué)了解到，經(jīng)過連續(xù)16年的努力，科研人員選育出一種耐熱苜蓿——“淮揚(yáng)4號(hào)”紫花苜蓿，適宜在長江中下游地區(qū)以及云南等地生長。這也是我國南方首個(gè)苜蓿育成品種。

　　苜蓿，在我國種植面積為3200萬畝，其中，北方為3160萬畝，南方僅有40萬畝。“這與苜蓿生長習(xí)性有關(guān)。”揚(yáng)州大學(xué)教授魏臻武介紹，南方苜蓿種植量少，并不是因?yàn)槟戏脚Ｉ佟Ｔ谀戏揭恍┐蟪鞘腥缟虾５鹊刂苓叄膛ｏ曫B(yǎng)量也比較多，在每年從國外進(jìn)口150萬噸優(yōu)質(zhì)苜蓿的基礎(chǔ)上，還有相當(dāng)大的缺口。

　　南方缺少優(yōu)質(zhì)苜蓿，主要有兩個(gè)原因。一是南方農(nóng)田主要種植農(nóng)作物油菜、小麥、水稻等，二是適宜在南方種植的苜蓿品種比較少。“一般苜蓿之所以不適宜在南方生長，主要是它們不耐熱。”魏臻武說，“我們選育的‘淮揚(yáng)4號(hào)’紫花苜蓿，就是一種比較耐熱的苜蓿新品種，適宜在長江中下游地區(qū)生長。”

　　本月，“淮揚(yáng)4號(hào)”紫花苜蓿，已通過國家林業(yè)和草原局品種審定委員會(huì)審定，正式成為新品種，它也是我國南方首個(gè)自育品種。它的“誕生”，為解決長江中下游地區(qū)優(yōu)質(zhì)苜蓿稀缺問題提供了可能。

　　“淮揚(yáng)4號(hào)”的“誕生”并不容易。魏臻武說，16年前，他們就開始著手選育耐熱的苜蓿新品種，直到8年前，才進(jìn)入品種申報(bào)階段，其后又花了8年時(shí)間，才最終獲得權(quán)威機(jī)構(gòu)認(rèn)定。

　　“選育工作十分繁復(fù)。”比如，要從眾多苜蓿資源中通過一定方式獲得團(tuán)隊(duì)想要的材料，要看這些材料的性狀是否穩(wěn)定，還要到一些地方組織區(qū)域試驗(yàn)。“育種工作，只能一步一步來，急不得。”

　　目前，“淮揚(yáng)4號(hào)”紫花苜蓿已在江蘇大豐、上海崇明島推廣種植。而這種新品種牧草不僅可以飼喂牲畜，還能保護(hù)或修復(fù)生態(tài)。“上海崇明島世界級(jí)生態(tài)島建設(shè)中，種植的苜蓿中就有‘淮揚(yáng)4號(hào)’。”魏臻武認(rèn)為，苜蓿跟其他綠化植物一樣，同樣具有改善生態(tài)的功能;而且，作為豆科植物，它們天生的固氮功能，對(duì)改善土壤土質(zhì)也具有重要作用。