□蘇報記者 蔡清
從2001年開始，來自美國的史蒂芬·李·考斯斷斷續續在蘇州工作生活了近20年，是個十足的“蘇州通”。聯合《蘇州日報》Suzhou Review英文周刊開展的“Walking with Steve”活動，更是讓他成為蘇州文旅界的名人。
多年來，對蘇州文化的熱愛，讓史蒂芬孜孜不倦地為蘇州著書立說，身體力行地向英語世界推廣蘇州優秀的歷史和文化。近日，史蒂芬突發疾病，在紐約去世。逝者已矣，史蒂芬與蘇州的情誼仍在繼續。離世前，史蒂芬已經完成了關于蘇州旅游指南的新書書稿，作為他留給蘇州的紀念。
愛上蘇州的“洋女婿”
史蒂芬和蘇州的緣分開始于2001年。當年，他跟隨旅行團來到蘇州。“東方威尼斯”的美讓他一見鐘情，決定長留生活。隨即，史蒂芬應聘成為蘇州大學一名全職外教，同時在本地兩所高中兼職外教。
2003年，史蒂芬和蘇州女子萍萍結婚，在蘇州有了自己的家。在太太的陪伴下，史蒂芬長時間流連于蘇州的大街小巷，感受這座城市的人文魅力、市井氣息。
相比于外國人來蘇州旅游的匆匆一瞥，他對蘇州這座城市有了更加深刻的了解：在他眼中，這座古老城市在快速擁抱現代技術、潮流的同時，依然保持著傳統文化的底色，經受住了時間的考驗，千年來依然綻放著獨特的光華，讓他沉醉其中。
在2009年出版的蘇州回憶錄“China: Heart and Soul”（《中國：心與靈魂》）一書中，史蒂芬這樣寫道：“在蘇州待的時間越長，我就越強烈地感到有必要描述我周圍看到的中國，那個我曾嚴重誤解的國家。”
有了將對蘇州的情感訴諸筆端的念頭，從2006年起，史蒂芬開始系統學習蘇州的歷史，他跑遍了蘇州和紐約的圖書館，盡可能地尋找書籍和史料，還在互聯網上找到了很多研究蘇州的學術論文。
閱讀了大量散碎的資料后，史蒂芬意識到缺乏一本面向外國人、全面介紹蘇州的英文圖書，他決定自己寫一本。于是，經過6年的資料收集、2年的伏案寫作，十易其稿，史蒂芬寫出了“Beautiful Su: A Social and Cultural History of Suzhou, China”（《美麗蘇州：中國蘇州的社會史和文化史》），并于2015年在美國出版發售。
帶著他的書，史蒂芬積極地在美國推廣蘇州，并聯系了幾所大學，向他們介紹《美麗蘇州：中國蘇州的社會史和文化史》，包括哥倫比亞大學和紐約大學在內的多家大學圖書館紛紛購買了此書供學生借閱。
史蒂芬還積極參加作者見面會，向美國民眾介紹蘇州。他在書中展示的蘇州風景，讓美國讀者們嘖嘖稱贊。而他用風趣生動的語言描繪的蘇州舊事，強烈地引起了讀者們的關注，在會后紛紛表示對蘇州產生了強烈的興趣，很想來蘇州旅游。
熱情推廣蘇州的“蘇州通”
2017年，《蘇州日報》報道了史蒂芬與蘇州的故事，讓越來越多的蘇州人了解到這位國際友人。此后，史蒂芬開始積極地與蘇州各界合作，更加熱情地向英語世界國家的人民介紹蘇州。
從2017年到2019年，他和《蘇州日報》Suzhou Review英文周刊合作，開展“Walking with Steve”活動，在蘇首創文化探索徒步游，帶領在蘇外國人Citywalk，探尋凝固在風景名勝和街巷集市背后的歷史舊事。這些寓教于樂的徒步游活動廣受在蘇外國人和本地英語、歷史愛好者的好評。
此外，史蒂芬還為蘇州旅游部門提供咨詢服務，負責向北美和歐洲推廣蘇州，并為講英語的蘇州導游開設旅游課程，為蘇州旅游信息辦公室撰寫了太湖旅游度假區宣傳手冊草稿。
2024年5月，在中國實施72/144小時過境免簽政策之前，蘇州作為外國游客首選旅游目的地之一，為在政策實施之前做好相關準備，開展了調研工作。作為一名“蘇州通”，史蒂芬受邀作為外籍人士代表參與內參調研，暢談在蘇體驗，在語言環境、生活消費和交通出行方面提供了建議，為蘇州提升服務、完善舉措提供了寶貴的參考。
隨著“Walking with Steve”活動的持續開展，史蒂芬又萌生了再次創作的想法。
“我對蘇州了解得越多，就越意識到（邂逅蘇州）是命運的幸運意外。蘇州不是北京、上海或香港，這些都是通常的中國寫作焦點。”史蒂芬曾對蘇報記者說，“不少美國人沒聽說過蘇州，而蘇州又是這么美、這么有意思的地方，我希望更多的美國人能知道它。這是為了生活在世界村里的我們，為了成為更好的自己，也為了友誼。”
2019年秋天，史蒂芬跟太太一起離開蘇州返回紐約，這一別就是四年半。但是，這四年半的分離，并未讓史蒂芬的心遠離大洋彼岸的蘇州。他在紐約家中再次開始伏案寫作，把此前三年間“Walking with Steve”走過的徒步線路進行系統性梳理，形成書稿。
留給蘇州最后的“紀念”
2024年4月，史蒂芬帶著新完成的書稿回到了闊別四年半的蘇州。
“我這次回來，就想出版這本書。有了這本書，就算我不在蘇州帶領大家游走蘇城，大家也可以繼續‘Walking with Steve’。”史蒂芬說，在這份一共142頁、52533詞的“Walking with Steve”書稿中，他一共整理出18條蘇州的徒步線路。
史蒂芬曾告訴蘇報記者，書稿中整理的線路，經過他這位“蘇州通”的精心編排，串起了蘇州2500多年的完整歷史，從泰伯奔吳、子胥建城，到民國、抗戰時期的英雄兒女，同時融入了這些年在徒步活動中他對蘇州城的觀察與思考。走讀結合，可以對蘇州的社會史和文化史有一個清晰而全面的認識。
這些線路長度適宜，按照史蒂芬之前徒步游的經驗判斷，游客可以輕松地在一天時間里沿線游覽。史蒂芬說，這本自助旅游指南不同于其他的旅行書，沒有拘泥于那些熱門景點，更涵蓋了周遭那些不為人知的看點。有些地方可能藏于深巷，如果不是事先知道那一隅、一碑、一塔曾經見證的蘇州歷史，一般人不會走到那里。
古吳軒出版社執行總編輯陸月星在讀過書稿樣章后，稱贊這是一部集歷史、文化與個人體驗于一體的深度探索之作，認為這本書以其獨特的英文視角，為蘇州那些看似為人熟悉卻未被深入探索的地方注入了新的生命力，為外國讀者打開了一扇了解蘇州的窗口。
“隨著China travel持續在全球爆火，史蒂芬的這本書如果能夠出版，將為蘇州這座古老城市提供一份珍貴的英文注解，讓不同文化背景的人們都能感受到蘇州獨有的韻味與深度，吸引更多外籍人士走進蘇州、了解蘇州、愛上蘇州。”陸月星說。
