找到“第二個地球”
不是“能否” 而是“何時”

這張美國航天局2月22日發布的概念圖表顯示的是圍繞單一恒星TRAPPIST-1運行的7顆系外行星與地球在公轉周期、與恒星距離、行星半徑、行星質量等相關參數上的對比?! 跣氯A社發
據新華社洛杉磯2月22日電 美國航天局22日說,一個國際天文學家小組在距離地球約40光年外發現圍繞單一恒星運行的7顆系外行星。天文學家認為,這一酷似太陽系的行星系,堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。“這一發現提示我們,尋找第二個地球不是‘能否’的問題,而是‘何時’的問題,”美國航天局副局長托馬斯·楚比興在當天召開的新聞發布會上說。
借助美國航天局“斯皮策”紅外探測太空望遠鏡,并通過地面觀測等方式,一個國際天文研究小組在寶瓶星座中發現了7顆圍繞超冷矮星TRAPPIST-1運轉的行星,其中3顆已確定位于宜居帶,很可能含有液態水。
美國航天局表示,這是迄今在太陽系外發現的環繞單一恒星運轉、宜居帶行星數量最多的一個系統。天文學家指出,這一系統可能是尋找外星生命的最佳選擇。
TRAPPIST-1
TRAPPIST-1在恒星中被分類為超冷矮星,是近年來天文學領域的“明星”,更是太陽系外搜尋外星生命的熱點地區。與太陽相比,這顆矮星由于溫度較低,因此圍繞其近距離運轉的行星可能存有液態水。
恒星的表面溫度很高,如太陽的表面溫度為5770開爾文(約合5497攝氏度)。超冷矮星則是一種表面溫度低于2700開爾文(約合2427攝氏度)的天體,常見的褐矮星就是超冷矮星的一種。這些天體的質量小,自身引力不足以引發核心處的氫元素發生核聚變。盡管超冷矮星永遠無法走上像太陽一樣正常恒星的演化之路,但超冷矮星也不是行星,仍可以發出光和熱,使得其周圍的一小塊區域溫度適宜。天文學家預測,超冷矮星可能擁有比普通恒星更多的類地行星。
此次研究中的TRAPPIST-1,質量只有太陽的8%,半徑為太陽的12%。天文學家最早發現的3顆圍繞其運轉的行星,距主星的距離都約為日地距離的十分之一,但都具有幾乎和地球相同的質量。
報告主要作者、比利時列日大學的米夏埃爾·吉隆曾指出,在茫茫宇宙中尋找其他生命,環繞這類矮星的行星是一個比較現實的起點?!?據新華社電)
全球網友很“嗨”
有人號召捐助造飛船
據新華社洛杉磯2月22日電 整個天文學界為之沸騰,全球網友也瞬間“嗨”了起來,有人甚至號召捐助制造飛船。不過,如果搭乘噴氣式飛機,前往TRAPPIST-1星系需要走上4400萬年。即使現在擁有能夠以光速行進的飛船,也要花上40年才可到達那片未知世界。
科研人員認為,未來10年內,我們沒準兒就可得知,TRAPPIST-1星系是否有生命存在。
廣漠宇宙,我們是否孤單存在?——回答這一問題“是科學的第一要務”,美國航天局副局長托馬斯·楚比興說,第一次在宜居帶找到這么多類地行星,則是實現這一目標過程中邁出的一大步。
今天的人類無從知曉,那個尚未被命名的星系是否也有游魚飛鳥、快樂的山歌和多情的姑娘。不過有件事可以肯定,數十億年后,當太陽年邁,TRAPPIST-1仍將是名“少年”。它的未來存在無限可能。
科學家有看法科技新聞“上頭條”有利科普
據新華社北京2月23日電 西方科研人員在形容這7顆行星時,紛紛使用英語中常見詞組“七大奇跡”。而在中國天文學家這邊則有別的想象。中國科學院國家天文臺的行星科學專家鄭永春說,這可真是應了那首歌“一根藤上七個瓜”,也許可以戲稱它們為“葫蘆娃”行星系統。更重要的意義在于,這7顆行星中有3顆居于宜居帶。“說明太陽系外的宜居行星可能會比之前預計多,這也增加了尋找外星生命的機會”。
不過,熟悉美國航天局的人們都知道,這個機構科技水平高,搞大新聞的能力也很強,一次又一次“上頭條”。鄭永春認為,這是因為公眾關心類地行星和外星生命的話題,這類成果的公眾傳播價值高。“像這次的發現,我覺得科學意義并非特別重大。因為根據目前的觀測,只能證明這3顆行星位于宜居帶,不能證明有液態水存在,更不能推斷出有生命。有些研究成果雖然科學價值不高,但公眾非常感興趣,這些話題有利于科普”。