據媒體報道，今日頭條已經成為中國的一只技術獨角獸，其投資交易額約為20億美元，估值超過220億美元。近日，美國私募股權投資公司General Atlantic也成為了它潛在的新投資者。

對于一個新聞應用來說，估值220億美元已經足夠了不起。作為比較，中國搜索引擎巨頭百度截至7月份的市值為760億美元，社交媒體巨頭微博截至8月份的市值為200億美元，你明白它為什么堪稱獨角獸了吧?

回顧這幾年今日頭條的估值猛漲之路，投資者們對它的押注如此濃墨重彩或許也就不足為奇。

顛覆者：新聞應用、社交媒體、移動瀏覽器、搜索引擎嘴邊搶食

今日頭條的興起本質上來說是新一代內容分發傳播平臺的興起。看過去幾年這匹“黑馬”的增長速度，無論用戶數量還是數字廣告收入，它都已經顯示出巨大的潛力，最終可以得心應手地從其他內容發布平臺、新聞門戶、搜索引擎和社交媒體中獲取更多的市場份額和收入。

狹義上，頭條可以說是一和新聞聚合器，因此它總被視為僅僅是與現有的新聞產品競爭，包括手機新聞應用和新聞門戶。然而從更廣泛的意義上講，它與微博、微信、UC瀏覽器和百度的博客相似，因為它們都是內容分發平臺，雖然風格類型不同，內容也有所差異化。

在內容行業的價值鏈中，包括內容創作者、內容(從文字、圖片、視頻到直播流)，內容分發平臺和用戶等四個主要組成部分。

隨著時間的推移，內容分發平臺的形式正在不斷發展。在互聯網時代之前，內容分發媒體主要是印刷媒體，收音機，電視等。然而隨著電腦和智能手機的出現和普及，傳播媒體發生變化，導致了主流內容分發平臺形式上的變化。

從新聞門戶、搜索引擎，到社交媒體和新聞應用，都是互聯網時代的造物。不同之處在于，新聞門戶上，編輯們決定了你所讀取的內容;而在搜索引擎上，你可以通過關鍵字決定自己要讀取的內容。

最后，目前最流行的內容分發機制，往往是那些個性化、差異化的算法移動新聞。這些平臺采用基于算法的推薦方案，根據用戶數據、閱讀行為分析，盡一切可能保證能夠閱讀到自己所希望了解的內容。這種趨勢背后最大受益者的代表，就是今日頭條。

雖然不同平臺有不同的方式分發內容，但它們有一個共同之處——主要的收入來源是廣告，而且中國的付費內容服務目前還是只是處于萌芽期。因此，在中國廣告市場巨大的角逐中，頭條也希望占得更大的一杯羹，甚至超越微博和百度等競爭對手。

用數字說話：頭條是如何領先其競爭對手的？

拋開公司算法中的有效運營、策略、優勢等因素，頭條的成功實際上代表了高級內容分發模式對過時模式的威脅與淘汰。

首先，用戶可以從頭條上訪問各個平臺的海量內容，不用限制于單個新聞網站。新聞門戶有他們的記者和編輯人員生產新聞，而頭條使用專門的技術從網上收集并發布內容。這種方法是棘手的，因為它保證了無限的內容供應，同時它的成本要低得多。對于用戶來說，如果可以在一個平臺上閱讀五個新聞門戶的消息，為什么要下載5個新聞應用程序?第二，個性化新聞聚合者不是讓讀者閱讀編輯們為他們選擇的內容，而是能利用技術向用戶提供基于他們興趣的建議。這個方案不僅使頭條的用戶數量不斷增加，而且在平臺上花費的時間也越來越長。

除了用戶以外，廣告客戶也是頭條眼里的“貴客”。對廣告客戶來說，廣泛的觀眾和向目標用戶投放廣告的準確性是衡量選擇哪個平臺投放廣告的重要指標。據頭條的說法，截至2016年，其激活的用戶比去年同期增長了84%，達到7億，而微信的用戶截至2016年年底，用戶為8.89億。用戶數量越多，平臺上花費的時間越長，用戶行為越多，用戶的標簽越具體，就可以更準確地向廣告客戶的廣告客戶投放廣告。最終，這意味著真正的收入會來源于廣告客戶。頭條自2014年中以后通過廣告開始營利。為了充分利用其流量，頭條一直強調，廣告的內容對用戶來說是有趣且可接受的，最終可以在新聞提要中投放盡可能多的廣告。

其廣告收入從2014年的3億元猛增至2015年的15億元，2016年將達到80億元左右。據中國媒體報道，2017年廣告銷售目標高達50億-200億元。比較2016年成熟科技公司的在線廣告收入，頭條的盈利能力可能會令你感到驚訝。

全副武裝：社會化，搜索，短視頻，以及全球化

在拿出足以說服市場的銷售數字背后，新的策略尤為關鍵。這些這些策略可以彌補其軟件的缺陷(如內容版權的脆弱性)，它正在趕上最新的趨勢(如短視頻)，并且開始追逐海外投資的步伐。以下是過去一年以來頭條的戰略變革：

據報道，頭條CEO張一鳴已經將其平臺的在線廣告收入訂到了100億美元，占中國市場的20%。為了做好準備，該公司將把團隊規模從3000人增加到7000人左右，其中銷售團隊占70%到80%。