其實,現在常州人吃小龍蝦的“興頭”,比前些年小多了。今年春天——
廣成路的小龍蝦店,只有鼎盛期的1/3
記得2005年前后,春夏季節,晚飯時分經過廣化橋,總能看到這樣一幕:橋南堍的楊四龍蝦店里,烏泱泱地坐滿了一桌桌的顧客,面對著一盆盆油汪汪、紅亮亮的小龍蝦。隔著飯店的玻璃窗,路人都能感受到那股誘人的香氣、紅火的勢頭。然而,現在常州人吃龍蝦的“興頭”比那些年要小多了。
十多年前,小龍蝦在常州遍地開花,大中小型飯店都在做
十多年前,吃小龍蝦在常州已經是遍地開花的態勢,可選擇的余地非常多:除了楊四龍蝦、民族漁舫這樣以小龍蝦為主打的特色飯店,明都、福記、天一樓這樣的大型中餐館,正式宴請時人們多半也會點上一兩份小龍蝦,一份398元的冰鎮小龍蝦端上桌,作為一道主菜毫不違和。
與此同時,在各新村、小區附近,出現了一條條自發聚集而成的美食一條街。比如,勤業路一帶在光頭龍蝦店的帶動下開出了五六家店;居于光華路西首的民族漁舫,特色裝修適合好友、同學小聚;廣成路上自發形成的小龍蝦一條街,讓很多吃客第一次踏上了這條城中村里的小路;湖塘的古方路、人民路、鳴新路的美食一條街中,小龍蝦店都是不可或缺的身影。
小胖龍蝦店曾經是廣成路上眾多小龍蝦店中的一家,老板巢旗就是廣成路所在的永紅街道永紅村人。2010年,利用廚師出身這一優勢,巢旗的小胖龍蝦店開張了。在一眾盱眙人開的小龍蝦店之中,小胖龍蝦店還具有別家店沒有的優勢:店面是自家的房子,服務員是父母親,不用擔心房租和員工工資。

小胖龍蝦店老板巢旗在挑選小龍蝦
巢旗開店第四年,即2013年,廣成路上的小龍蝦店達到了前所未有的45家之多。
2013年前后,常州的小龍蝦店數量迎來峰值
同樣是2013年,南通人俞爐彬放棄做了多年的裝修生意,以2萬元一年的租金,盤下了湖塘鎮人民東路上的一個小店面,變身小龍蝦店老板。“那時候古方路、人民路美食一條街生意很火爆,小龍蝦這一行門檻低,入行也容易。”簡單培訓之后,俞爐彬成了老板兼大廚,8年下來手里也積累了一批老顧客。
2014、2015年,全民炒股的風頭席卷大江南北。俞爐彬也迎來了開店以來的銷售高峰,旺季時幾乎天天都是通宵生意,經常要早晨六七點鐘才能收攤打烊回家。“來吃夜宵的一撥又一撥,個個都在聊股票。小龍蝦都是幾十斤地上,好多顧客根本不問價錢,只要上大蝦、好蝦,那時候38元一斤已經能吃到很不錯的蝦了。”
這樣的繁盛景象,之后沒有再出現過。2016年,里約奧運會從南半球熱遍全球,各條美食街上,也沒能因為賽事的帶動再現從前人頭攢動的紅火場景。與小龍蝦價格一起上漲的,只有房租、人工、調料等成本。
2019年春天,開店的第十個年頭,巢旗的小胖龍蝦店從廣成路搬到了清潭路上的上書房小區附近,退出了廣成路上的競爭。
曾經風頭無限的廣成路小龍蝦一條街,到今年春天,小龍蝦店的數量,大概只有原來鼎盛時期的三分之一。
龍蝦連年漲價,客人要求高了,各店生意卻不能與從前比了
小胖龍蝦店新店明亮清爽,面積約100平方米,八張小方桌之外,還有包廂,比起從前廣成路上家庭作坊式的老店,上了不止一個檔次。
“小龍蝦連年漲價,生意難做了,但是顧客們的要求倒比以前提高了,家庭作坊式的小龍蝦店,不容易吸引到顧客了。”
比巢旗更早開出小龍蝦店的孟炳成,早年做水產批發生意,曾經是多家有名龍蝦店的供貨商,“當時新區一家小龍蝦店,我每天要送三五百斤蝦過去,還指名要大蝦。”這家店和另一家他經常送貨的店老板,后來都投身了房地產行業。
孟炳成是盱眙人,又曾是水產批發商,開小龍蝦店自帶優勢。在勤業路、光華路、古方路都開過店的他,現在手頭只有光華路上這一家孟四龍蝦店,店面房很舊了,不好大搞裝修,他就每年小打小鬧地整修一下,“至少客人進來后覺得我這店整齊衛生,能坐下來吃。”
孟炳成說,市場份額就那么大,同類店太多競爭激烈、綜合成本上升導致蝦貴了,再加上其他一些原因,這幾年光顧小龍蝦店的人沒以前多了,整個行業都在衰退。盡管這幾年生意難做,孟炳成并不打算折騰轉行,“我今年49歲了,做了二三十年的小龍蝦生意,還是這一行最熟。”