其實，陳凱歌一開始并不熟悉張國榮，在他心目中的首選是憑借《末代皇帝》大紅的尊龍。但因為兩人性格不合，尊龍退出了劇組。在李碧華的強烈推薦下，陳凱歌見了張國榮。

　　這次，“戲癡”遇到了“戲瘋子”，陳凱歌剛見張國榮，滔滔不絕地講了很長時間的戲。陳凱歌話剛落音，張國榮只回了一句話，“我就是你的程蝶衣”。陳凱歌相當震驚，立即被打動，選定了張國榮。

　　陳凱歌對張國榮贊嘆不已，稱他是極端用功之人。《霸王別姬》開拍前，張國榮就到劇組生活了六個月，專心學戲，以至于陳凱歌準備的一個京劇演員替身到最后也沒派上用場。

　　整個拍攝過程中，陳凱歌說他與張國榮是心有靈犀一點通，該到哪兒了就一定到哪兒。比如程蝶衣犯煙癮，小樓來看他那一場，陳凱歌一開機，張國榮就“瘋”了，他拿著棍子亂打墻上的鏡框，玻璃碴四處飛濺，狀態爆棚。